Darwin

Charles Darwin, 1809-1882
Een van de grootste geleerden die ooit geleefd heeft

In het leven van Darwin zien wij de gang van veel wetenschappers voorgeleefd. Hij was diep gelovig, opgevoed in de traditie van de natuurlijke theologie, die wetenschap en godsdienst met elkaar verbond. De aarde was geschapen door God en de natuur reflecteerde dit. Alle wetenschap verwees naar de Schepper.
In de loop van zijn leven moest hij echter steeds meer terrein van de theologie verlaten voor die van de wetenschap. Als je erachter komt dat de mens niet geschapen is, maar voortkomt uit eerder bestaande diersoorten, is het moeilijk te blijven geloven dat God Adam en Eva heeft geschapen naar Zijn beeld. Hetzelfde geldt voor andere dieren- en plantensoorten; alle komen zij voort uit eerdere soorten, die op hun beurt weer uit eenvoudiger levende structuren voortkomen.

Dit is het idee van de evolutie, die gepaard gaat met natuurlijke selectie. De laatste gaat ervan uit dat steeds die vormen overleven, die het beste zijn aangepast aan de (steeds weer veranderende) omstandigheden. Immers, een dier dat voldoende voedsel tot zich heeft genomen om zichzelf in stand te houden en daarenboven nog tijd overhoudt om te paren (en daarvoor aantrekkelijk genoeg is voor het andere geslacht!), zal eerder en meer nakomelingen achterlaten dan minder fortuinlijke soortgenoten.
De evolutietheorie heeft naast medestanders ook zeer veel felle tegenstanders gekregen, in de moderne tijd vooral van de z.g. Creationisten of Intelligent Design-aanhangers. Creationisten stellen dat de aarde is geschapen rond 10.000 jaar geleden, door God in zes dagen. De ID'ers zien wel dat de aarde ouder is, maar veronderstellen een goddelijke inmenging in het hele gebeuren.

Darwin werd op zijn vaders advies dominee, maar interesseerde zich vooral voor natuurkunde en alles wat maar met dieren en planten te maken had. Als zodanig werd hij gevraagd door Fitzroy om als gezelschapsheer en onderzoeker mee te gaan op reis met het grote zeilschip de Beagle. De reis ging over de hele wereld en duurde vijf jaar. De rest van zijn leven had Darwin hiervan voldoende materiaal om zijn werk aan de evolutietheorie te kunnen uitvoeren.
JRS
Http://wikipedia.org/wiki/Charles_Darwin