Den Haag (on)aantrekkelijk?!
Laatst werd ik op een avond, hoek Spui en Gedempte Gracht, door een groepje Aziatische toeristen aangeklampt, enigszins radeloos vragend: “Where is centre of city, please, sir?” Ja, dat was de vraag. Ik woon hier nu met wat onderbrekingen zo’n zestig jaar, maar direct antwoord geven kon ik niet. Wat wilden ze? Winkelen, het nachtleven, bezienswaardigheden, musea? We zijn er wel uitgekomen, maar het maakte me weer eens duidelijk wat typisch Haags is. Het is hier allemaal niet zo voor de hand liggend en vanzelfsprekend als in andere steden. Niet voor niets zijn er allerlei ‘grappen’ over onze stad. Wat er zo leuk aan is aan Den Haag? Dat Amsterdam en Rotterdam vlakbij zijn.
En, eerlijk is eerlijk, het is ook wel een beetje een saaie stad, geen Euromast, geen Walletjes, geen Dom of Kaasmarkt.
Natuurlijk is er het nodige verbeterd de laatste jaren, maar laten we ons geen illusie maken, Den Haag zal altijd Den Haag blijven, een stad waar je als toerist of dagjesmens nou niet direct voor kiest. Eerste keus zullen altijd wel Amsterdam, Volendam, Keukenhof en Madurodam blijven. Toch moeten we ons geen minderwaardigheidscomplex laten aanpraten, want juist die onaantrekkelijkheid van Den Haag heeft iets positiefs. Sterker nog, het is ons Unique Selling Point. Het heeft me jaren en veel ‘soul searching’ gekost om tot dit ‘out of the box’ inzicht te komen. Wat me daar bij geholpen heeft is het maken en onderhouden van een website van de wijk waar ik woon, de Uitvinderswijk, voorheen Regentesse-Valkenboskwartier genoemd.
In 2003 startte hier een groepje wijkbewoners elkaar te vertellen wat ze aantrekkelijk vonden aan hun wijk. Dat was heel grappig, want ook wij hadden de neiging – als zovelen – ons te ergeren aan zwerfvuil, hondenpoep, overvolle pensions, coffeeshops, criminaliteit en wat al niet meer. Nee, we besloten elkaar te vertellen wat we nu juist aantrekkelijk vonden. Ondanks dat ik al meer dan vijftien jaar hier woonde, kwam ik zo op het spoor van een flink aantal ‘pareltjes’ in m’n wijk, bijzondere gebouwen, horeca, monumenten etc. En dat gold voor ons allemaal, wat leidde tot www.uitvinderswijk.nl, waar nu zo’n 150 bijzondere plekken beschreven zijn, op allerlei manier toegankelijk gemaakt met foto’s en verhalen. Ook over de Uitvinderswijk heb ik me afgevraagd, waarom die nou zo aantrekkelijk is, want op het eerste gezicht zou je dat niet zeggen.
Er geldt hetzelfde als voor heel Den Haag: er is van alles, maar je moet er wel een beetje moeite voor doen, het ligt er allemaal niet zo dik bovenop. Laatst gaven we een rondwandeling voor de Vrienden van Den Haag, een select gezelschap in architectuur, stedenbouw en cultuur geïnteresseerden. Hun reacties waren uiterst verrast, nee, ze kwamen hier eigenlijk nooit, ze hadden meer het beeld van een achterstandswijk. Dat het zo gevarieerd was, met zoveel te zien, dat hadden ze niet gedacht, ondanks hun jarenlange Hagenaarschap. Ook wisten ze niet dat de Uitvinderswijk een magneet is voor jonge stellen die er nog huizen kunnen vinden. Nieuwbouw, bijvoorbeeld de bijzondere woningen op de Kop van de Beeklaan, maar ook veel aantrekkelijke oude huizen. En dat voor redelijke prijzen, zeker nu.
Dat leidt wel tot een dilemma, want moeten we al dat moois wel bekend maken, net zoals op Den Haag Direct nu doet? Wie weet, leidt dat op den duur tot drommen toeristen en dagjesmensen en overal souvenirwinkeltjes. Dan zijn we ons USP kwijt. Maar voorlopig maak ik me geen zorgen. Er valt nog zoveel te genieten, hier kun je nog rustig rondwandelen en dingen zien, mensen ontmoeten. Je kunt zelf op ontdekkingstocht, en dat is toch eigenlijk de bedoeling van dagje uit of een vakantie.
Rob van Eeden
Ook verschenen op Den Haag Direct