Franklin

Benjamin Franklin 1706-1790 Uitvinder van de bliksemafleider, maar ook een Founding Father.
Bij ons is Franklin bekend als de uitvinder van de bliksemafleider, maar in de Verenigde Staten wordt hij vereerd als een van de Founding Fathers, die in 1776 de Onafhankelijkheidsverklaring tekenden en daarmee van de VS een zelfstandige natie maakten, onafhankelijk van het Britse rijk.
Franklin deed zich op een groot aantal terreinen gelden; zo was hij politicus, diplomaat, boekdrukker, hoofdredacteur, moraalfilosoof, journalist en uitvinder van de bliksemafleider, maar ook van een eigenaardig muziekinstrument dat glasharmonica heet. Bekende componisten als Mozart en Beethoven schreven hier muziek voor, dus blijkbaar bezat het geval, dat uit een aantal horizontaal opgestelde glazen schalen bestaat en met een pedaal wordt bediend, wel levensvatbaarheid. Verder staat Benjamin Franklin nog bekend als de uitvinder van de bifocale bril.
Wat de bliksemafleider betreft, is het mogelijk dat ook hij, evenals vele andere uitvinders, gebruik heeft gemaakt van eerdere uitvindingen en beschrijvingen. In elk geval beschreef hij als een van de eersten de bliksem als een soort heel grote vonk, een ontlading waarbij positieve en negatieve ladingen een rol spelen. Het verhaal wil, dat hij samen met zijn zoon een speciale vlieger opliet, die een ontlading in het onweer teweeg zou kunnen brengen. Het experiment lukte en daarmee had Franklin bewezen dat de bliksem een gewone elektrische ontlading was.
Volgens kenners zou Franklin of zijn zoon een dergelijk experiment niet hebben kunnen overleven, gezien de enorme kracht van een bliksem. Hoe dit zij, de bliksemafleider blijft aan hem toegeschreven.
In Engeland woedde er nog een kleine storm over welk soort bliksemafleider nu het beste was: de ronde of de puntige van Franklin. De toenmalige koning van Engeland, George III, decreteerde dat de ronde de beste vorm was. Hiervoor had hij geen enkele wetenschappelijke reden; in plaats daarvan koesterde hij een wrok tegen Franklin, omdat deze hem beledigd zou hebben. Vreemd genoeg werd in 2000 wetenschappelijk bevestigd dat de ronde vorm beter was dan de puntige...
JRS