Fulton

De Amerikaanse uitvinder en kunstenaar Robert Fulton (1765-1815) ging, na een nogal gebrekkige schoolopleiding, op zijn zeventiende naar Philadelphia en vestigde zich daar als schilder. Voor zijn gezondheid vertrok hij in 1786 naar Engeland, waar hij geïnteresseerd raakte in de scheepvaart. Hij ontwikkelde rond 1800 een duikboot, maar er was te weinig belangstelling voor van de zijde van de marine.

 

In 1802 ging Fulton naar Plombières en begon daar te werken aan een door stoom aangedreven boot, op de Seine. De eerste poging met het 20 meter lange schip, in het voorjaar van 1803, mislukte: door de enorme kracht van de stoommachine brak het schip in tweeën en zonk. Meteen repareerde Fulton de boot. Kort daarna kwam hij met een tweede poging, die wel een groot succes werd, al voer de boot maar langzaam tegen de sterke stroom in. Ondanks dit succes lukte het Fulton niet op het vasteland voldoende fondsen bijeen te krijgen voor een verdere ontwikkeling van het stoomschip. Hij ging terug naar Amerika en begon de eerste commerciële lijndienst met een stoomschip, de 'Clermont', tussen New York en Albany, in 1807. De afstand was zo'n 150 kilometer over de rivier de Hudson.

 

Overigens is het niet zo dat 'de' uitvinding van het stoomschip kan worden toegeschreven aan één man. Al in het begin van de achttiende eeuw werd er geëxperimenteerd met de toepassing van stoom op het voortbewegen van boten op het water. Vele patenten en monopolies gingen aan het succesvolle werk van Fulton vooraf. Denk hierbij aan de boiler, de kettingen, de scheepsschroef en vele andere ingenieuze onderdelen van de stoommachine op een schip.
JRS

Zie nl.wikipedia.org/wiki/Robert_Fulton

Voor een uitgebreide beschrijving in het Engels:
inventors.about.com/library/inventors/blfulton.htm