George Stephenson

George Stephenson  1781-1848, echte selfmade man, uitvinder van de stoomlocomotief
Stephenson werd geboren in een arm mijnwerkersgezin. Zijn eerste baantjes waren nederig: op een paar koeien letten en stukken steenkool reinigen van ongerechtigheden, waarna het alsnog gebruikt kon worden. Hoewel hij niet genoeg naar school was gegaan om te leren lezen en schrijven, was hij altijd bezig met het repareren en verbeteren van machines, zoals pompen.

Hij ging op eigen kosten naar een avondschool en leerde alsnog lezen en schrijven, en een wereld ging voor hem open toen hij de wiskunde ontdekte. Te voet ging hij naar Schotland om daar in een kolenmijn te werken waar gebruikgemaakt werd van de beste stoommachines die er op dat moment bestonden, namelijk die van James Watt.

In 1807 overwoog hij naar Amerika te emigreren, maar hij kreeg niet voldoende geld bij elkaar voor de overtocht. Hij werkte 's avonds bij om meer te verdienen. Door zijn concurrenten geïnspireerd bouwde hij in 1813 de eerste locomotief, de 'Blucher'. Bedenk hierbij dat alle onderdelen met de hand dienden te worden gemaakt en vervolgens op hun plaats getimmerd. De 'Blucher' trok 30 ton steenkool, geladen op wagons, de heuvel op, ongeveer 150 meter, met een snelheid van 6 km p/u.

Stephenson bouwde een aantal locomotieven, waarvan de 'Rocket' het bekendst is geworden. Deze construeerde hij samen met zijn zoon Robert in 1829, waarbij hij steeds weer verbeteringen aanbracht. Rond 1830 kwamen de eerste openbare spoorwegen tot stand: de Stockton and Darlington Railroad en de Liverpool-Manchester. In Nederland kwam de eerste spoorlijn pas negen jaar later tot stand: Amsterdam-Haarlem, via Halfweg.
Naast patenten op het maken van rails ontwikkelde Stephenson ook nog een speciale lamp voor mijnwerkers. De lamp ontplofte niet als hij in aanraking kwam met mijngassen.
JRS
http://inventors.about.com/od/sstartinventors/a/Stephenson.htm