Halley

Edmond Halley   1656-1742
Een van de eerste atheïsten voorspelde de komst van de komeet

Zijn naam is voor eeuwig verbonden met die komeet, de komeet van Halley. Deze veelzijdige Engelsman was onder andere astronoom. Als zoon van een rijke zeepzieder had hij een gemakkelijke start met zijn studies aan het  gerenommeerde Queen's College in Oxford. Nog vóór zijn afstuderen publiceerde hij al stukken over het zonnestelsel en de zonnevlekken. In 1679 werd hem gevraagd een dispuut te beslissen tussen de astronomen Hevelius en Hooke. De laatste meende dat Hevelius zonder telescoop geen juiste waarnemingen kon doen, maar Halley bevestigde de resultaten van het onderzoek van Hevelius.

Halley beschreef een groot aantal sterren op het zuidelijk halfrond; zijn waarnemingen worden tot op de dag van vandaag op sterrenkaarten gebruikt.
Omdat hij atheïst was, werd hij in eerste instantie niet benoemd tot professor in Oxford; die eer ging naar een gelovige, tot zijn vijanden waren gestorven en Halley alsnog werd benoemd, in 1703.
Hij onderzocht de vroegere verschijningen en kwam tot de conclusie dat deze waren toe te schrijven aan één en dezelfde komeet. Hij voorspelde dat deze weer zou verschijnen in 1758. Helaas voor hem maakte hij dit zelf niet meer mee. Wel werd bij het inderdaad verschijnen van deze komeet voortaan gesproken van de komeet van Halley.
JRS
Http://en.wikipedia.org/wiki/Edmond_Halley