Turing

Alan Turing (1912-1954). Het drama in dit triest geëindigde leven begon al vroeg. Zijn jeugdvriend Christopher Morcom stierf in 1930, toen ze samen in Cambridge studeerden. Alan Turing studeerde kwantummechanica, een tak van wetenschap die zich bezighoudt met heel kleine dingetjes en heel kleine hoeveelheidjes, bijvoorbeeld energie. Op basis van een artikel dat hij geschreven had, ontwikkelde hij de Turingmachine, een gedachtenexperiment dat in zijn uitwerking doet denken aan een computer. Vandaar dat Turing wel beschouwd wordt als de voorloper van de informatica.

 

In de Tweede Wereldoorlog werkte Turing bij een geheime dienst in Engeland, waarbij hij een reeds bestaand decoderingsapparaat uit Polen zo verbeterde, dat de gecodeerde berichten uit Duitsland konden worden gelezen.
Na de oorlog ging hij verder met de ontwikkeling van de informatica. Zo schreef hij in  1950 een artikel voor het tijdschrift Mind: 'Compunting Machinery and Intelligence'. Hij had al een hoge onderscheiding voor zijn werk tijdens de oorlog gekregen; in 1951 werd hij lid van de Royal Society. Daarmee was het goede nieuws voor Turing wel afgelopen.

 

In 1952 werd hij gearresteerd wegens homoseksuele handelingen, in het wetboek van strafrecht van Engeland tot 1967! Hij kreeg van de rechter de keuze tussen een hormonenkuur die het libido verlaagde of  gevangenisstraf. Hij koos voor het eerste, wat bij hem onder andere leidde tot borstvorming.
In 1954 maakte hij een eind aan zijn leven door vergiftiging. Er wordt ook wel gespeculeerd dat hij is vermoord door de Engelse geheime dienst omdat hij ingewijd was in geheimen en door zijn homoseksualiteit kwetsbaar voor chantage. Hoe dan ook werd hij het slachtoffer van in onze ogen middeleeuwse wetten die in Groot-Brittannië  minder dan vijftig jaar geleden nog golden.
JRS
Zie: nl.wikipedia.org/wiki/Alan_Turing

 

 

Langzaamaan begint door te dringen hoe waardevol Turing is geweest voor de ontwikkeling van (o.a.) de computerwetenschap. Sommigen zien dat in, zoals één van de oprichters van de Turing Foundation.