Watt

Ondanks zijn zwakke gezondheid die hem het werken moeilijk maakte, legde hij een enorme werklust aan de dag. Zijn intelligentie en inzicht in wiskunde en machinerieën maakten hem geschikt voor de ontwikkeling van de stoommachine.
In zijn lange leven heeft James Watt de enorme veranderingen gezien die nu worden samengevat onder de benaming 'de industriële revolutie'. Deze begon immers met de uitvinding en ontwikkeling van de stoommachine. Algemeen wordt deze uitvinding aan James Watt toegeschreven, reden waarom hij ook algemeen wordt gezien als de vader van de industriële revolutie. Nader onderzoek leert – zoals meestal gebeurt – dat de werkelijkheid een stuk ingewikkelder was.

Reeds in 1712 functioneerde een stoommachine van Thomas Newcomen als waterpomp voor een mijn. Hierbij was het rendement zó laag (1%), dat de verhouding brandstof en opbrengst totaal uit balans was. In 1763 kreeg Watt de opdracht een Newcomen stoommachine te repareren. Hij bedacht het gebruik van een z.g. condensor, een apparaat waarmee de afkoeling buiten de boiler zelf kon plaatsvinden. Dit verbeterde het rendement in één klap naar 8%. Latere verbeteringen verhoogden het rendement zelfs tot 19%.

De verkoop van stoommachines vanuit hun fabriek in Birmingham bracht Watt en Boulder in eerste instantie niet de verwachte winsten. Het zou nog tot in het begin van de volgende eeuw duren alvorens zij met de Watt stoommachine vermogend zouden worden.
De toepassing van de stoommachine was breed: industriële machines, in de landbouw, als stoomlocomotief bij de spoorwegen en het stoomschip. Zij veranderde het aanzicht van de aarde en de economie erbij.
De benaming 'watt' verwijst naar de omzetting van elektrische energie in licht en warmte. Tegenwoordig wordt hier 'joule' voor gebruikt: een gloeilamp van 60 watt staat gelijk aan 60 joule/seconde.
JRS

nl.wikipedia.org/wiki/James_Watt